原始佛教指的是“基礎的佛教”,又稱「初期佛教」,係指釋迦牟尼在世時的佛教。佛入滅後一百年部派根本分裂之前的佛教稱為「根本佛教」,此時已經受到佛陀本生故事的影響,蘊含佛教分裂的遠因。至於被稱為小乘的部派佛教及後續的大乘佛教、祕密大乘佛教(或稱金剛乘、密續乘)則是屬於“發展的佛教”。
[编辑] 詞語釋義
最早使用這個分類法的,是日本的佛教學者,如日本《廣說佛教語大辭典》對於“原始佛教”定義如下:「相對於後世發達之大乘佛教,指釋尊在世時代至二十部派開始分裂前之佛教。此時代之經典,包含佛教教說最古之原型。原始佛教一詞,係依明治以後佛教研究者而使用。」日本學者對於這個詞的定義尚有爭議。
最新的觀念為烏帕沙瑪比丘在《相應菩提道次第》提出“原始佛教”这个概念指的是釋迦牟尼在世時的佛教,此時教法一味合和無諍。佛入滅後一百年部派根本分裂之前的佛教稱為「根本佛教」,此時已經受到佛陀本生故事的影響,造成神話佛陀的觀念產生,蘊含佛教分裂的遠因,各地的教團已然有後來各部派的概念雛形。
在現代的【原始佛教】一詞的使用上有兩種意義:
一、在宗教學的意義上表明最初始的釋迦牟尼佛所說的基本教義,有別於後續發展出來的其他佛教教義。
二、另一個部份是在信仰者的認知意義上,代表原始佛教信仰者試圖追尋出釋迦牟尼佛陀所發現的真理,並實踐佛陀主張的教義目標(苦的永滅),否定"發展佛教"(部派佛教,上座部佛教,大乘佛教,祕密佛教...等)的其他論述,主張佛教僅只有一個,即是"原始佛教",代表佛陀所說的真理,其餘的發展佛教都是後期人為紛爭扭曲或故意偽造而自行發展出來的宗教論述,不足以採信,無法達成苦之滅除的目標。
[编辑] 教理
原始佛教的教理包括四聖諦、十二因緣、五蘊、六入處、七覺支、八正道等。后来匯集为由經藏(各種經文)、律藏(講佛戒),此時並無論藏的部份。
目前原始佛教的教徒相信,佛陀最初的教義,較為可靠的僅存在於北傳的雜阿含經,以及南傳的相應部兩部經典,兩部經典都有因翻譯問題及古老語言的隔閡難以完整理解。並認為其餘的大量佛教經典都不足以採信。
也因為原始佛教信仰者這樣的主張,原始佛教的信仰主張不受目前各國主流佛教宗派的樂於接納,反之將其視為某種威脅。